Българката д-р Елиза Янкова, част от екипа, открил новия лек: Вече имаме лекарство срещу левкемия

То атакува само раковите стволови клетки и би предотвратило повторна поява на тумора

КОЯ Е ТЯ

Д-р Елиза Янкова е на 29 г., от Попово.

През 2011 г. се премества в Англия, където получава бакалавърска степен по биомедицински науки в Брадфордския университет. През 2014 г. записва докторантура с фокус върху ролята на бактерията, причиняваща акне, в развитието на рак на простатата. Доктор е по биомедицински науки. Янкова е в основата на създаването на обещаващо противораково лечение.

Виктория Стоянова

- Д-р Янкова, преди дни бе открито лекарство за лечение на остра миелоидна левкемия, което е първото по рода си противораково лечение. Вие сте част от екипа учени, които достигат до откритието. Разкажете колко време бе необходимо за достигане до това лекарство, процесът, през който преминавате, както и какъв човешки ресурс бе необходим?

- Нашето откритие е базирано на години усилен труд и съвместна работа между няколко академични и индустриални партньори. През 2016 година METTL3 (протеинът, върху който въздейства нашето лечение) е идентифициран като слабост на клетките на острата миелоидна левкемия. Последващи задълбочени проучвания през 2017 г. изследват функциите на този протеин на молекулярно ниво и разясняват защо е важен за някои ракови клетки. В новата ни публикация описваме действието на молекулярно лечение, разработено от Storm Therapeutics, и ефективността му срещу острата миелоидна левкемия в различни лабораторни модели на заболяването.

- Кое е новото и революционното в това лекарство?

- Нашето откритие има няколко революционни аспекта. Това е един от първите медикаменти, разработени за лечение на уязвимост на левкемийни клетки, която е идентифицирана чрез CRISPR/Cas9 скрийнинг. Нашият медикамент също е и първият по рода си бионаличен инхибитор на РНК модифициращ ензим, тоест работи не само в експерименти с клетки, а също така може лесно да се усвои от организма. Освен това нашето лечение атакува само раковите стволови клетки и не действа на нормалните клетки в организма. По този начин то би предотвратило повторна поява на тумора без тежките странични ефекти, характерни за конвенционалната онкотерапия.

- Кога ще бъде одобрено, ще може ли да се използва в реална среда и на кои/какви хора ще може да помогне?

- Преди да бъде използвано в реална среда, всяко лечение преминава през клинични проучвания, които потвърждават ефективността и безопасността на лечението. Такова клинично проучване на подобрена версия на молекулата на нашия медикамент (STC-15) е планирано от Storm Therapeutics за 2022 г. В началото лечението ще бъде предложено на пациенти с тежка форма на остра миелоидна левкемия, устойчива на обичайните химиотерапии. При успех плановете включват изследване на потенциала за лечение на педиатрична миелоидна левкемия.

- Вашият научен фокус е възможността за използване на РНК модифициращи ензими за терапия при различни ракови заболявания. Какви са потенциалът и предимствата на РНК технологиите при борбата с рака? Хората започнаха да чуват за РНК ваксини покрай COVID.

- С разработката на нашето лечение за пръв път показахме, че РНК модификациите могат да се използват за онколечение и в следващите години очаквам сферата да се разрасне. Миналата седмица публикувахме ново откритие съвместно с учени от Харвард, показващо, че още един РНК модифициращ ензим (METTL1) също играе роля в развитието на редица ракови заболявания. Друга група от РНК технологии, която набира сили в момента, са РНК ваксините, особено след бързото създаване на безопасни и ефективни ваксини срещу вируса на COVID-19. На базата на този успех вече са инициирани клинични проучвания с различни противоракови и РНК (информационна РНК) ваксини, като голям интерес има към разработката на персонализирани такива - разработени специално на таргетиране на рака на даден пациент.

- Защо се насочихте към изследване и работа по противораковите терапии и раковите заболявания?

- Раковите заболявания са една от водещите причини за смърт в световен мащаб. Пациентите и техните семейства страдат, а наличните лечения са малко и невинаги успешни. Възможността да помогна на тези хора чрез работата си ме подтикна да специализирам в сферата на раковите заболявания.

- Научната медицинска дейност ли е това, с което искате да се занимавате от малка?

- Като малка любимият ми предмет беше английският език и биология и химия бяха на второ място. Когато започнах да уча гимназиален етап, невероятната ми учителка по биология ме вдъхнови да поема по пътя на научния изследовател. И в крайна сметка комбинирах английския с биологията и химията.

- Кога разбрахте и осъзнахте, че искате да се занимавате с това и трудно ли дойде решението за напускане на България?

- Когато дойде време за кандидатстване в университет, опциите за научна работа в България бяха доста ограничени и така се реших да уча в чужбина. Не беше много трудно, тъй като следвах мечтата си да бъда учен и надеждата, че един ден с работата си ще мога да помогна на различни хора, независимо къде се намират.

- Как стигнахте до работата ви в Кеймбридж, колко дълъг е пътят?

- С много години усилен труд. Започна през 2011 г. с бакалавърска степен в Университета в Брадфорд, Англия. След това продължих с докторантура в Северна Ирландия. През 2018 г. се присъединих към групата на Косуке Юса в Wellcome Sanger Institute. През 2019 г. започнах работа по настоящите ми проекти в групата на Константинос Тзелепис в Wellcome Sanger Institute и Кеймбриджкия университет.

- Кое ви липсва в България?

- Много ми липсват българската природа и морето. Очаквам с нетърпение следващото ми посещение.