27 август 2003 г.: Марс е най-близо до Земята от хилядолетия

На 27 август 2003 година милиони хора по света насочиха погледи към небето, за да станат свидетели на уникално явление. Планетата Марс се приближи на едва 55,7 милиона километра от Земята – най-малкото разстояние между двете планети за последните 57 617 години.

Явлението предизвика истински астрономически ентусиазъм. Обсерватории, университети и астрономически клубове организираха публични наблюдения, а телескопите - от професионални до любителски – бяха насочени към червената планета. В продължение на няколко седмици Марс сияеше ярко на нощното небе, превръщайки се във второто най-ярко небесно тяло след Луната.

Събитието съвпадна и с нов етап в изследването на планетата. Само месеци по-късно НАСА изпрати марсоходите Spirit и Opportunity, които промениха разбирането ни за миналото на Марс и за възможността на планетата да е поддържала вода и живот.

Макар подобни срещи на Марс със Земята да се случват приблизително на всеки 15-17 години, приближаването от 2003 г. остава в историята като най-близкият регистриран досег между двете планети в ерата на човешката цивилизация. Следващ подобен рекорд се очаква чак след хиляди години.