На днешния ден става една от най-дръзките спецоперации

На 12 септември 1943 г. се разиграва една от най-известните специални операции през Втората световна война. Германски командоси и парашутисти извършват рискована акция в италианския масив Гран Сасо и освобождават сваления италиански диктатор Бенито Мусолини, който е държан под стража в планински хотел.

Само няколко месеца по-рано съдбата на Мусолини се е обърнала драматично. На 25 юли 1943 г. той е отстранен от власт и арестуван по заповед на италианския крал Виктор Емануил III. Италианското правителство се опитва да пази в тайна местонахождението му, като го премества през няколко места, докато в края на август го отвежда в хотел „Кампо Императоре" високо в Гран Сасо.

Хитлер обаче не възнамерява да изостави своя стар съюзник. Германското разузнаване успява да установи къде е Мусолини и е подготвена операция с кодовото име „Дъб" – Unternehmen Eiche. Планът предвижда германски парашутисти да достигнат до хотела по въздух, докато други части поемат контрола над района и прекъсват комуникациите.

В центъра на операцията е Ото Скорцени, който по-късно ще се превърне в една от най-известните фигури на германските специални операции. В действителност цялостното командване на акцията е поверено на майор Ото-Харалд Морс, докато Скорцени участва начело на командосите.

Следобед на 12 септември германските сили се приближават към хотела. Вместо традиционен парашутен десант са използвани планери, които позволяват на командосите да се приземят непосредствено близо до мястото, където е държан Мусолини.

Планерите кацат на трудния планински терен, а германците бързо овладяват хотела. Италианските карабинери, охраняващи Мусолини, не оказват сериозна съпротива. Според историческите данни операцията приключва с минимални жертви – двама италианци са убити, а германската страна също дава ранени.

Мусолини е изведен от хотела и качен на малък самолет. Машината излита от тесния планински терен с Мусолини и Скорцени на борда и го отвежда първо до Практика ди Маре, а след това диктаторът е транспортиран в Германия.

Три дни по-късно Мусолини се среща с Хитлер в щаба му в Източна Прусия. Впоследствие той оглавява създадената под германски контрол Италианска социална република в Северна Италия.