Шампион от НБА блести за "Апоел" (Тел Авив)

Гардът Илайджа Брайънт печели по $2,8 млн. на сезон в тима от Израел

Истински войн с шампионски манталитет е ярката звезда на "Апоел" (Тел Авив) Илайджа Брайънт в началото на сезона в Евролигата.
Опитният гард от дълбоката американска провинция в щата Джорджия е играчът с най-много минути средно на мач за отбора си. 30-годишният мулат е на паркета малко над 28 минути и е взел участие във всичките осем двубои досега за тима от израелската столица, който домакинства в София. Заслугата му дебютантът в най-елитното баскетболно състезание на Стария континент да е лидер в класирането с шест победи и само две поражения е огромна. Според индекса за полезно действие Илайджа е веднага след центъра Дан Отуру, който е водач с 15,9. Брайънт е с коефициент 15,2.
Високият 196 см гард бележи средно по 11,8 точки и печели по 5,2 борби. Повече от него овладени борби има само Отуру с 5,9 средно на мач. Железният Илайджа има и по 3,4 асистенции средно на мач, което също му отрежда второ място в отбора по този показател, веднага след най-добре платения баскетболист на "Апоел" Васа Мицич с 3,8 завършващи подавания.

"В минутите преди началото на мачовете медитирам и слушам парчето "Аз съм Божие чадо", което ми помага да се концентрирам и да си припомня за по-висшите ми цели", коментира преди време Брайънт за религиозното издание от родината му "Църковни новини". Играчът, който това лято пристигна в отбора на Димитрис Итудис от турския "Анадолу Ефес", е член на протестантската секта "Църквата на Исус Христос на светиите от последния ден". Въпреки че е заклет християнин, първата му спирка в Европа като професионален състезател е в еврейски отбор. През 2018 г., след като не получава дебютантски договор с отбор от НБА, приема предложението на "Апоел" (Ейлат). Още в първите мачове се превръща в лидер на отбора, който е приятната изненада на сезона и достига до финала на първенството, където губи от могъщия "Макаби" (Тел Авив). Отличните му игри хващат окото на шефовете на "Гордостта на Израел" и през лятото на 2019 г. Илайджа подписва за 2 г. с "Макаби". Не разочарова и в новия отбор, с който печели титлата, а той е избран в най-добрата петица в първенството.
В средата на май 2021 г. заминава отвъд океана, за да заиграе с гръцката мегазвезда Янис Адетокумбо и неговите "Милуоки Бъкс". В редовния сезон на "Лигата на извънземните" изиграва само един мач, но започват плейофите, където отборът му е неудържим и печели титлата в НБА.
Илайджа не получава много минути на терена и се появява по екип само на 11 срещи в плейофите. Но във визитката си записва най-ценното отличие в баскетбола - шампион на НБА. Не печели удължаване на договора с "Елените", но на масата е атрактивна оферта от властелина на Евролигата "Анадолу Ефес" с треньора Ергин Атаман и звездното дуо Шейн Ларкин и Васа Мицич. Не се колебае и за миг и уцелва джакпота. Превръща се в лидер на отбора и любимец на феновете, а в края на сезона е коронасян за шампион на Европа и изписва историята. Брайънт става първият и засега единственият баскетболист, който в две поредни години печели титлите в НБА и Евролигата. На всичко отгоре става и шампион на Турция.

Раздава юмруци на противници

След шампионския сезон 2021-2022 г. следват два невзрачни сезона с "Анадолу Ефес".
Илайджа е далеч от познатото си ниво и видимо е изнервен на терена. На 15 октомври 2024 г. в 3-я кръг на Евролигата влиза в ръкопашна схватка с Тарик Биберович от кръвния враг "Фенербахче".
Двамата си разменят юмруци, преди с кански мъки да бъдат разтървани от съдиите и съотборниците. Гневният като рис Брайънт е изключен от игра и изпратен под душовете в съблекалнята.

Евролигата го наказва с лишаване от права за един мач и глоба от 10 хил. евро. "Охлаждането" му действа отрезвяващо и до края на сезона момчето от Джорджия влиза в ритъм и отново е неудържим под обръчите. "Анадолу Ефес" отново не блести, но Илайджа показва класа и е най-добър за отбора си. Вдъхновеното му представяне и закалката му на шампион му осигуряват трансфер в "Апоел" (Тел Авив) това лято, където ще печели по 2,8 млн. долара на сезон.