Тронът на Европа за "Апоел" е възможен с Антонио Блейкни

*Дебютантът гази наред и смело поглежда към титлата

*Бивш играч от НБА е скритото оръжие в Евролигата на клуба от Тел Авив

Убиец на гиганти в баскетболна Европа е най-подцененият играч на скромния до този сезон "Апоел" (Тел Авив) Антонио Блейкни.

Зрелището от невероятната игра на 29-годишния атакуващ гард става пред очите на българския запалянко, който тази есен има уникалния и неповторим шанс да се наслаждава на живо на мачовете на отбора от Израел в спектакуларната Евролига. Бърз, повратлив и със смъртоносно точен мерник нюйоркчанин е скритото оръжие на треньора Димитрис Итудис за заплетените двубои с най-добрите екипи на Стария континент.

Запазена марка на Антонио е стрелбата от дистанция. Подобно на ловец, който безпогрешно нацелва жертвите си отдалеч, Блейкни е същата "отрова" за противниците. Само че въобще не се скрива в "храстите". Смело излиза на игрището, поема отговорност, стреля до откат и размазва всичко живо по пътя си. Блестящото му представяне между обръчите е сред главните причини клубът от израелската столица да е изненадващ лидер след 12 кръга на най-популярното и най-силно баскетболно първенство в света след НБА. "Апоел" има девет победи и едва три загуби, от които само една на домакински терен в София, и то особено болезнена, от кръвния им враг "Макаби" (Тел Авив).

На колене и с рана в сърцето, в добре запълнената столична "Арена София" бяха поставени вицешампионът на Евролигата от миналия сезон "Монако", могъщата "Барселона", бъканият с куп звезди белградски "Партизан" и супернеудобните представители на испанския баскетбол "Баскония". Тази вечер в препълнената спортна зала в Ботевград за "Апоел" предстои вълнуващ двубой с мегаотбора на мадридския "Реал". Редкият за български условия шанс да се гледа "кралския" клуб на родна земя е още една възможност за Блейкни да покаже огромния си талант и да вземе скалпа на един от най-ценните "ловни" трофеи в света.

Възпитаникът на Държавния университет "Луизиана", който е сред най-прочутите имена в колежанския баскетбол на Щатите и люлка на невероятни таланти, вкарва средно по 14,6 точки на мач досега. Този показател му отрежда второ място сред съотборниците. Разликата от скъпоплатения лидер и голяма звезда Илайджа Брайнът е незначителна - 0,4 точки. Високият 193 см Блейкни е главно действащо лице във всички 12 двубоя на "Апоел" този сезон, но нито веднъж не е част от стартовата петица. Без изключение влиза като резерва, а на паркета прекарва доста по-малко време от титулярната петица. Това не му пречи да бъде инжекция с пеницилин за раните на противниците. Даже напротив. Когато срещата се решава и победителят е неизвестен, Итудис вкарва от пейката Антонио и той собственоръчно ги довърша. Момчето от Ню Йорк не подава много-много и почти няма борби. За сметка на асистенциите и овладените топки той просто стреля, и то смъртоносно. Процентите му за две точки са отлични - 51. Особено впечатляващ е зад арката за три - 47,5%.

За разлика от великата "тройка" в "Апоел" - Васа Мицич, Дан Отуру и Илайджа Брайнът, бившата резерва в "Чикаго Булс" прекарва доста по-малко минути на паркета. Ексиграчът от НБА е използван от гръцкия си треньор Димитрис Итудис едва по 20 минути, но винаги в ключовите мигове от двубоите. Антонио собственоръчно размаза миланския "Армани" в убедителния триумф с 20 точки, испанската "Валенсия" със 17 и "Дубай" с 15 пункта, като всичките победи са като гост. Особено силно включване от пейката Блейкни направи в дебютната среща в София с "Барселона", когато наказа каталунците с 20 точки, и то за малко над 19 минути на терена.

Гардът с една от най-изящните постановки на стрелбата от далечно разстояние в световен мащаб кара втория си сезон в израелския дебютант в Евролигата. Той и крилният център Джонатън Мотли бяха в основата на миналогодишния триумфален поход на "Апоел" в Еврокъп, което е второто по сила международно клубно първенство в света. И тогава, както и сега, клубът от Израел бе домакин на сблъсъците си в България, само че не в София, а в Самоков. Подценяваният по това време на годината миналия сезон Блейкни е откритието за баскетболна Европа, която още не е наясно с качествата му. Никога досега Антонио не е играл за отбор от Стария континент и само тесни специалисти познават уникалната му стрелба и лидерския характер. Но след съвсем заслужената титла в Еврокъп това лято вече всички изпитват респект към най-добрата резерва на Итудис. 

Никога не е мачкал гиганти

Китай е страната, където Блейкни блести най-ярко на баскетболното игрище.

Когато напуска "Чикаго Булс" през 2019 г., където не получава истински шанс да се докаже, приема оферта от "Драконите" от Дзянсу. В Далечния изток става голяма звезда, а водените от него тимове са неизменна част от елита на местната лига. Първият му престой в комунистическата държава е един сезон.

По време на ковид кризата през есента на 2020 г. се връща в САЩ и подписва за дублиращия отбор на "Кливланд Кавалиърс", който се надпревара в американската Джей лига, или второто ниво на НБА. Обещаващата му кариера с перспективата отново да заиграе в "Лигата на извънземните" умира в зародиш през 2021 г. В началото на годината Антонио е арестуван за въоръжен обир и е вкаран зад решетките. Освободен е под гаранция, но имиджът му е сринат и никой не иска да подпише с него. Заради съдебна забрана не може да напуска страната и остава до края на договора си с "Кливлънд Чардж" до началото на 2022 г.

Януари същата година единствените, които искат услугите му, са арабските милионери от "Ал Ахли" от Бахрейн. В островната държава в Персийския залив той е абсолютен господар под обръчите и с лекота вкарва над 30 точки почти на всяка среща. Инстинктът му на убиец под обръчите не остава незабелязан. През март 2022 г. "Апоел" (Беер Шева) го ангажират за мачовете в плейофите на израелското първенство. Антонио играе едва в 4 срещи и вкарва средно по 25 точки, но отборът му е спрян в разиграването.

Без колебание напуска Близкия изток и се връща в далечен Китай. Там отново е във вихъра си и мачка съперниците. Бележи над 32 пункта средно на мач в продължение на два сезона. Но и това не е достатъчно да получи оферта от най-добрите европейски клубове. Недоглеждането им се оказва уникален шанс за "Апоел" (Тел Авив) да имат класен състезател в редиците си за неособено голяма заплата. Ангажират го през лятото на 2024 г. и успехите не закъсняват. За нула време става ясно, че Антонио Блейкни е точно попадение в целта и основа за изграждане на нов доминатор в европейския баскет в лицето на "Апоел", който в близко бъдеще да заеме трона в Евролигата.